தற்கொலை நடத்தை என்பது ஒரு நபரின் மரணத்தை ஏற்படுத்தக்கூடிய எந்தவொரு செயலாகும், அதாவது போதைப்பொருளை அதிகமாக உட்கொள்வது அல்லது வேண்டுமென்றே காரை விபத்துக்குள்ளாக்குவது போன்றவை. தற்கொலை நடத்தை மூன்று வகையான சுய-அழிவுச் செயல்களை உள்ளடக்கியது: முடிந்த தற்கொலை, தற்கொலை முயற்சி மற்றும் தற்கொலை அல்லாத சுய காயம். தற்கொலை பற்றிய எண்ணங்களும் திட்டங்களும் தற்கொலை எண்ணம் என்று அழைக்கப்படுகின்றன. அதில் நிறைவு தற்கொலை, தற்கொலை முயற்சி மற்றும் தற்கொலை அல்லாத சுய காயம் ஆகியவை அடங்கும்.
தற்கொலை மொழி பல்வேறு தலைமுறைகள், பாலினங்கள் மற்றும் இனங்களால் வித்தியாசமாக வெளிப்படுத்தப்படுகிறது. மைனே தற்கொலைத் தடுப்புத் திட்டம், தற்கொலை தொடர்பான நடத்தைகளை சுய-தீங்கு விளைவிக்கும் நடத்தை என விவரிக்கிறது, அதற்கான சான்றுகள் நபர் தன்னைக் கொல்ல விரும்பினார் அல்லது பிறரைத் தண்டிப்பது அல்லது கவனத்தை ஈர்ப்பது போன்ற வேறு சில காரணங்களுக்காக தற்கொலை எண்ணத்தின் தோற்றத்தை வெளிப்படுத்த விரும்புகிறது. .