பீட்டர் ஆர் பான், ஸ்டீவன் எச்பிராவ்டோ மற்றும் ஆலன் டபிள்யூ ஸ்வார்ட்ஸ்
வானியற்பியல் புதிய அறிவியல் துறையின் மிக முக்கியமான பிரச்சினை, பிரபஞ்சத்தில் உயிர்கள் எவ்வளவு பரவலாக உள்ளன என்பதுதான். ஒரே ஒரு சூரியக் குடும்பத்தில் (நம்முடையது) வாழ்வது மிகவும் அரிதானதாக இருக்கலாம் அல்லது பிரபஞ்சத்தில் உள்ள ஒவ்வொரு சூரியக் குடும்பத்திலும் காணக்கூடிய அளவுக்கு உயிர்கள் ஏராளமாக இருக்கலாம். பெரும்பாலும், நமக்குத் தெரிந்தபடி, பிரபஞ்சத்தில் உள்ள பல சூரிய மண்டலங்களில் வாழ்க்கை இருக்கும், ஆனால் இந்த எண்ணிக்கை சிறியதா அல்லது பெரியதா (வாழ்க்கை அரிதானதா அல்லது ஏராளமா என்பது) இன்னும் தீர்மானிக்கப்படவில்லை. வேற்றுகிரகக் கோள்களில் உயிர் கையொப்பத்தைக் கண்டறிவதற்கான வானியல் அறிவியலில் நம்பகத்தன்மையுடன் தேர்ச்சி பெற்றால் மட்டுமே இந்த சிக்கலைக் கையாளத் தொடங்குவோம்.